Khi nói đến việc ngăn ngừa muỗi lây truyền bệnh sốt rét, một số phương pháp được đề xuất liên quan đến việc tiêu diệt hoặc ngăn loài côn trùng này mang ký sinh trùng sốt rét. Tuy nhiên, một phương pháp mới sẽ suy yếu sự phát triển của ký sinh trùng khi chúng ở trong ruột muỗi.

Thông thường, bệnh sốtrét lây truyền khi muỗi cái đốt người đã bị nhiễm ký sinh trùng Plasmodium gâybệnh sốt rét. Ký sinh trùng đó được mang theo máu hút vào ruột của côn trùng,nơi nó bước vào giai đoạn phát triển tiếp theo. Khi đến giai đoạn đó, nó sẽ dichuyển đến tuyến nước bọt của muỗi, vì vậy nó có thể lây nhiễm sang người tiếptheo khi bị muỗi đốt.

Tuy nhiên, theo cácnhà khoa học từ dự án Transmission:Zero tại Trường Imperial College London, chỉcó khoảng 10% số muỗi mang ký sinh trùng sống đủ lâu để ký sinh trùng chuyểnsang giai đoạn lây nhiễm. Với thực tế đó, các nhà nghiên cứu đã đặt ra mục tiêulàm chậm sự phát triển của ký sinh trùng trong ruột của côn trùng, đến mức muỗisẽ chết vì già trước khi ký sinh trùng đến tuyến nước bọt của nó.

Để làm được điều đó,các nhà khoa học đã sửa đổi gen của muỗi Anopheles gambiae - loài lây truyềnbệnh sốt rét chủ yếu - để chúng tạo ra 2 loại phân tử "peptide khángkhuẩn" mỗi khi chúng hút máu. Lấy từ ếch có móng vuốt châu Phi và ong mật,các phân tử này can thiệp vào quá trình chuyển hóa năng lượng của ký sinhtrùng, làm suy giảm sự phát triển của chúng.

Như một phần thưởng bổsung, chúng cũng rút ngắn tuổi thọ của muỗi, làm tăng khả năng côn trùng chếttrước khi ký sinh trùng kịp lây nhiễm. Thông thường, muỗi cái trưởng thành sốngđược khoảng 6 tuần.

Trong các thử nghiệmtrong phòng lab, người ta nhận thấy ở muỗi biến đổi gen, ký sinh trùng sốt rétlây truyền ít thành công hơn nhiều so với ở muỗi thông thường. Ý tưởng là nếuđược thả vào tự nhiên, muỗi biến đổi gen sẽ lai với những con khác, dần dầnphát tán các gen không thân thiện với ký sinh trùng của chúng trong quần thể.

Tuy nhiên, thật khôngmay, tuổi thọ ngắn hơn của chúng sẽ khiến chúng gặp bất lợi rõ rệt về mặt nàyvì quá trình chọn lọc tự nhiên sẽ nhanh chóng loại bỏ đặc điểm đặc thù củachúng khỏi nguồn gen. Vì lý do đó, các nhà khoa học đang xem xét việc sửa đổithêm những con muỗi bằng cách thêm một "động cơ gen", là một thànhphần di truyền được thiết kế để thúc đẩy sự phát tán của các gen đã được sửađổi trong một quần thể.

Đã có các kế hoạch xinphép thử nghiệm thực địa muỗi đã được sửa đổi gen tại một cơ sở ở Tanzania. Đểgiảm nguy cơ phá vỡ hệ sinh thái, 2 loại muỗi sẽ được kiểm tra riêng biệt - mộtloại chỉ chứa các phân tử ký sinh trùng và một loại chỉ có động cơ gen. Nếu cảhai đều không gây hại cho sinh thái, chúng có thể được kết hợp thành một chủng.

“Làm chậm sự pháttriển của ký sinh trùng bên trong muỗi là một sự thay đổi về khái niệm đã mở ranhiều cơ hội hơn để ngăn ngừa sự lây truyền bệnh sốt rét từ muỗi sang người”,đồng tác giả nghiên cứu sinh sau tiến sĩ Astrid Hoermann cho biết.