Một nhóm các nhà nghiên cứu tại trường Đại học Georgia (Hoa Kỳ) đãáp dụng thành công kỹ thuật chỉnh sửa gen CRISPR-Cas9 trên các loài bò sát.Trong báo cáo kết quả nghiên cứu của mình, nhóm đã mô tả chi tiết kỹ thuật mớivà hiệu quả của nó trong những thử nghiệm được thực hiện trên thằn lằn.
Trong vài thập kỷ qua, các nhàkhoa học đã sử dụng kỹ thuật CRISPR Cas-9 trong rất nhiều thí nghiệm nhằm mụcđích tìm hiểu thêm về quy trình, cách thức hoạt động cũng như ứng dụng có thể sửdụng. Nhưng ngay từ đầu, các nhà nghiên cứu cho rằng không thể áp dụng CRISPRtrên cơ thể loài bò sát do hệ thống sinh sản của chúng khá độc đáo, ví dụ, ởloài thằn lằn nhỏ Anole, con cái thường lưu trữ tinh trùng trong vòi trứngtrong thời gian rất lâu để sử dụng khi thuận tiện nhất, chính điều này gây khókhăn cho việc sử dụng CRISPR Cas-9 ở chúng. Ngoài ra, việc thực hiện thao táctiêm protein CRISPR mà không làm hỏng lớp vỏ trứng cũng như không gây ảnh hưởngđến sự phát triển của phôi cũng được coi là một thách thức. Tuy nhiên, khó khănkhông có nghĩa là không thể, nhóm nghiên cứu ở Georgia đã phát triển phươngpháp chỉnh sửa thành công các tế bào ở một số loài thằn lằn bằng cách áp dụngcông cụ CRISPR Cas-9.
Trong nghiên cứu, các nhà khoahọc đã tiến hành thử nghiệm trên một số con anole cái. Họ sử dụng công cụCRISPR-Cas9 để tiêm trực tiếp các protein CRISPR vào tế bào trứng (hay còn gọilà noãn) vốn vẫn còn nằm bên trong buồng trứng của thằn lằn mẹ trước khi quátrình thụ tinh diễn ra. Sau đó, trứng được thụ tinh tự nhiên. Tổng cộng, nhómnghiên cứu đã tiêm công cụ chỉnh sửa vào 146 quả trứng của 21 cá thể thằn lằn.Trong các thí nghiệm, CRISPR Cas-9 đã được lập trình để chỉnh sửa gentyrosinase - chịu trách nhiệm quy định màu sắc của thằn lằn con. Khi gen này bịvô hiệu hóa, thằn lằn con khi sinh ra sẽ mắc bệnh bạch tạng. Nhóm báo cáo rằngkỹ thuật chỉnh sửa đã được áp dụng thành công khi vài tuần sau đó, bốn cá thểthằn lằn con bạch tạng ra đời. Các nhà nghiên cứu cho biết có thể áp dụng kỹthuật này đối với các loài thằn lằn khác.
Sau quá trình quan sát và phântích, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng tất cả gen tyrosinase được sửa đổiở những cá thể thằn lằn con bị đột biến (mắc bệnh bạch tạng) đều được thừahưởng gen đột biến từ cả bố lẫn mẹ. Theo các nhà khoa học, điềunày có nghĩa rằng kỹ thuật chỉnh sửa gen CRISPR hoạt động rất hiệu quả trêncơ thể thằn lằn mẹ và thời gian kéo dài hơn so với dự kiến, gây ra độtbiến gen của thằn lằn bố mẹ sau khi quá trình thụ tinh diễn ra.